Le prieuré des Bonshommes

Il existe à Authon un ancien prieuré, vestige de l'ordre Grandmontain. Il se trouve sur la route de Beaumont.

L'ordre de Grandmont fut fondé par Etienne de Muret. Il s'inscrit dans un renouveau du monachisme au XIe et XIIe siècles. Les Grandmontains prônent une vie en communauté mais dans un cadre dépouillé, comme un voeu de pauvreté collective. Au XIIe siècle, le comte du Perche, Rotrou, fit don à l'ordre de Grandmont d'une parcelle de terre située dans les bois, près d'Authon. Dès lors, à la demande du prieur Etienne de Liciac, un groupe de moines prit la direction des solitudes percheronnes pour y installer une celle, nom que l'on donne à chaque établissement de l'ordre.

Les moines bâtirent eux-mêmes la celle. Ils créèrent aussi l'étang des Caillaux destiné à fournir le poisson dont les Grandmontains faisaient l'essentiel de leur nourriture. Ils ont aussi aussi laissé leur nom aux bois de Grandmont, entre Charbonnières et Moulhard, où ils avaient aussi leurs habitudes. Une des particularité de l'ordre est que la plupart des celles ont le même plan, les moines ayant alors à s'accommoder des matériaux qu'ils trouvent sur place. A Authon, il s'agit principalement de pierres blanches typiques de la région et de tuiles rouges de pays.

En 1295, on ne comptait plus que cinq religieux à Authon-les-Bonshommes. En 1317, lors de la réforme de l'ordre par le pape Jean XXII, les Bonshommes furent rattachés au prieuré de Chêne-Gallon, situé près de Bellême dans l'Orne. Dès lors le prieuré des Bonshommes ne servait plus que de source de revenu pour les différents chevaliers qui servait l'ordre. En effet, les Bonshommes versait à la maison mère en 1351 une taxe de 20 sols. Un acte notarié daté du 4 novembre 1714 fait état d'un office tout les vendredis à la chapelle des Bonshommes. Il mentionnait aussi le paiement annuel d'une charge de quinze livres au bénéfice du curé d'Authon. Dans cet acte, l'établissement est appelé Saint-Lorant-des-Bonshommes.

L'église du prieuré fut détruite en 1778 par ordre du clergé. Aujourd'hui il ne reste plus que l'aile ouest de la celle qui sert de maison d'habitation aux propriétaires. Une partie du mur ouest de l'église est aussi visible. Les Bonshommes sont désormais privés et abritent un élevage porcin qui vend ses produits directement à la ferme. Il y a aussi un haras.